つくば遠足

ゴールデンウィーク前の平日、友人のO画伯（イラストレーター）が、地元つくばを自称・怖ろしい運転で案内してくれた。つくばへはTX（つくばエクスプレス）で秋葉原から最速45分。意外と近い。

まずはJAXA（宇宙航空研究開発機構）の筑波宇宙センターへ。

ロケットや人工衛星の実物が展示されていてかっこいい！ 入口でかっこいい記念写真も撮れる！

トイレのサインもかっこいい！

JAXAの研修らしき人々の後をついていって勝手に解説を聞く。が、内容が難しくてさっぱり頭に入らない。とりあえず、TVドラマ『下町ロケット』にも登場したというロケットエンジンを撮影。

JAXAの展示を理解するのはまたの機会にしよう。展示館は無料。無料の展示館ガイド（原則1日5回）、予約制の施設見学ツアー（500円）もある。

早めのランチはガレットやさんへ。おいしーい。O画伯いわく「東京で食べるガレットよりおいしい」。でも、つくばって物価が高いよね。ガレット＋デザート＋ドリンクで1,600円〜。
ちなみに、つくばの飲食店はたいてい一皿の量が多い。このガレットもかなりボリュームがある。

次はO画伯が気になっているという「つくば牡丹園」。道中に看板が出ていないので不安に思いながらたどり着くと…

「PEONY GARDEN TOKYO IN TSUKUBA」と改名されていた。…え？ TSUKUBAはTOKYOじゃないよ？ しかも入園料1,000円。
せっかく来たしね、と入ってみると…牡丹も芍薬もあまり咲いてない…。咲いている花はとてもキレイなんだが…。

日本庭園でもないし、イングリッシュガーデンでもないし、薬草園もあるし、うーん、いったい何を目指しているのだろうか？ 1,000円は高いのではないか？ シーズンパス1,800円はお得なのか？ と、さまざまな疑問を抱く我々であった。

というわけで、牡丹園がやや消化不良な感じだったので、ちょっと遠いから行けないかもと言っていた平沢官衙（かんが）遺跡へ行くことにした。

途中、筑波大学のサザコーヒーでひと休み。

店内から眺めるキャンパスは、O画伯いわく「カリフォルニアみたい」。学生たちが次の講義へと自転車をかっ飛ばす光景を眺めながら、ひたちなかが誇るサザコーヒーを堪能。ただ、学生には値段が高いらしく、平日の日中とはいえガラガラであった。

日も傾いてきたので、O画伯いわく「軽井沢みたいな」並木道を通って平沢官衙遺跡を目指す。

官衙って何かと思ったら、千年前のつくばを統治した役所跡なのね。水を張ったばかりの田んぼを目の前に、筑波山をバックに堂々たるお姿。素晴らしい！ なのに我々以外は誰もいない。のんびりできておすすめです。

つくばは強風（筑波おろし）が吹くので、気候が厳しいと言われるけれど、お米はおいしいし（北条米）、野菜はおいしいし（つくば駅でも買える）、よいところである。TX開通のおかげで夜も真っ暗闇じゃなくなったし。

せっかくだから晩ごはんも食べようということで、おいしいイタリアンに連れて行ってもらう。

ワイン飲んじゃうと帰るのが面倒になるね。でも、また来ようっと。

つくばメモ

・秋葉原〜つくばはつくばエクスプレスの快速で45分。片道1,183円（IC利用）。東京メトロ千代田線・日比谷線からは北千住で乗り換えると便利。